Echidna, la madre dei mostri. Echidna è un mostro piuttosto oscuro e temibile della mitologia greca. L’Iliade di Omero e il poema Teogonia di Esiodo sono tra gli scritti più antichi che la presentano e hanno quindi influito sulla narrazione moderna di Echidna. Oltre a quanto stabilito nell’Iliade, nella Teogonia e in testi successivi di altri autori, non si sa molto di Echidna. Nella mitologia greca, era un mostro metà donna e metà serpente che risiedeva in solitudine in una caverna, moglie della creatura Tifone e la madre dei più famosi mostri della mitologia greca.
Le origini di Echidna
Poiché è per lo più assente dai testi antichi non sappiamo molto tuttavia, la maggior parte degli autori sembra concordare sul fatto che suo padre fosse probabilmente il dio del mare, Phorcys. Si dice che Echidna sia nata e abbia trascorso la maggior parte della sua vita nella stessa grotta, uscendo solo per catturare e divorare gli occasionali viaggiatori ignari.
Vita e morte di Echidna
La maggior parte delle storie su Echidna riguardano altre figure mitologiche, sono quasi completamente assenti storie sulle sue gesta, è esistita soprattutto come personaggio di sfondo, spalla o antagonista. È nota soprattutto per la sua relazione romantica con il gigante Typhon e come madre dei loro numerosi figli.
Alcuni di questi figli sono diventati i mostri più noti e letali della mitologia greca, sebbene l’identità dei suoi figli possa variare a seconda degli autori, la maggior parte concorda sul fatto che sia stata almeno la madre di Orthrus, Cerberus e Hydra, alcuni autori la accreditano anche come madre della Chimera, del Leone Nemeo, un enorme leone che terrorizzava la terra di Nemea, di Ladone e dell’Aquila caucasica che strappò il fegato a Prometeo.
Secondo Esiodo, Echidna non invecchiava né poteva morire di morte naturale, tuttavia la sua immortalità non deve essere scambiata per invincibilità. La dea Hera riconobbe il pericolo che Echidna rappresentava per gli ignari viaggiatori e inviò il gigante dai cento occhi Argus Panoptes per ucciderla. Argo si intrufolò nella grotta di Echidna e la uccise mentre dormiva.
L’Iliade di Omero prevede un altro destino per lei: Tifone ed Echidna, stanchi di essere emarginati e indignati per la morte dei loro figli, mossero guerra agli olimpiani, per punire la loro ribellione Zeus bandì la coppia sottoterra. Gli autori Callistene e Pindaro specificano inoltre che i due furono imprigionati sotto il vulcano Etna e che ancora oggi scagliano fuoco dalle viscere della terra per la rabbia.
L’Echidna, un mammifero australiano prende il nome dall’Echidna della mitologia greca — perché presenta qualità sia rettili che mammifere, non esistono rappresentazioni artistiche antiche confermate dell’Echidna.
L’immagine più accettata è quella di una donna-serpente che vive in una caverna, descritta da Esiodo, ma autori come Aristofane la contraddicono e la descrivono come una bestia orrenda con cento teste che vive negli inferi.
Una teoria sulla genealogia di Echidna la colloca come figlia di Tartaro e Gaia, il che renderebbe lei e il suo amante Tifone fratelli. Echidna è nota anche come Anguilla del Tartaro (un possibile riferimento a suo padre), Serpente del Grembo e Madre dei Mostri. La maggior parte degli autori ritiene che la madre di Echidna fosse un’oceanide, ovvero una ninfa marina.
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L’assassino di Echidna.
Argo Panoptes, era un servo giurato di Era, l’ordine di uccidere Echidna era solo un compito secondario. Il suo compito principale era quello di sorvegliare Io, amante di Zeus, e di assicurarsi che lui si tenesse a distanza da lei. Nelle Metamorfosi di Ovidio si dice che Echidna è in grado di produrre un veleno che ha il potere di indurre alla pazzia.
A causa del gusto di Echidna per la carne umana cruda, Daniel Ogden, professore di storia antica all’Università di Exeter, suggerisce che potrebbe aver avuto la testa di un serpente per divorare più facilmente le sue prede, questo però contraddice la sua immagine, che solitamente viene raffigurata con la testa e il busto di donna ma con la coda di serpente.
Gli Inni omerici (una serie di scritti anonimi nello stile di Omero) equiparano Echidna al Pitone Delfino, un serpente inviato da Gaia per custodire l’Oracolo di Delfi. In questo racconto, il Pitone nasce dal fango putrido lasciato dopo il Grande Diluvio e viene ucciso dal Dio Apollo.
Fonti: Greek Gods & Goddesses, Britannica, Greek Mythology
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