Baba Yaga: La strana strega del Folklore Slavico

Baba Yaga o Baba Jaga una donna della Mitologia Slava, viveva con i suoi servi devoti in una casa nel bel mezzo di una fitta foresta.

Ambigua quanto orrenda, Baba Yaga è un’anomalia – sia una figura materna, madre della natura, sia una malvagia strega che si diverte a mangiare coloro che non riescono a completare i suoi compiti.

Anche le origini del suo nome sono poco chiare come lo scopo tende ad avere, si crede che baba significhi qualcosa di simile a “vecchia” o “nonna”, mentre yaga ha teorie contrastanti che vanno da “serpente” a “malvagio”. Indipendentemente da ciò, anche il nome di Baba Yaga sottolinea la stranezza della sua persona, rendendola un personaggio interessante da decifrare.

La rappresentazione più comune di questa strega è quella di una vecchia donna o di un trio di vecchie sorelle, tutte raffigurate come magre, con denti di ferro e nasi così lunghi da toccare il soffitto quando dormono. Baba Yaga è comunemente illustrata brandendo un pestello piuttosto che su una scopa.

Le storie che la coinvolgono di solito si svolgono nella sua capanna. Si trova nel profondo del bosco, in piedi su magiche zampe di gallina, con una testa di gallo in cima, il buco della serratura è una bocca con denti taglienti, è circondata da un recinto fatto di ossa umane con sopra i teschi delle sue vittime in una versione diversa sembra che la casa risultasse invisibile e che si mostrasse solo dopo aver pronunciato una certa frase magica.

Baba Yaga: La strana strega del Folklore Slavico — *^{_{Sculpture depicting the gnarly-faced character of Baba Yaga. Public Domain}}*

All’interno della sua capanna, gli eroi di solito la incontrano distesa sul suo fornello, l’enorme fornello stesso che si estende da un lato all’altro della capanna, sottolineando sottilmente le sue dimensioni e la sua magia. La stufa è un altro dettaglio comune nei racconti di Baba Yaga, poiché la punizione per il fallimento di certi compiti è il destino di essere cotti e mangiati.

Nonostante un appetito ambizioso, tuttavia, Baba Yaga è sempre ritratta come magra e ossuta, con il suo stesso epiteto di “l’ossuta”.

Nelle molteplici storie in cui è presente Baba Yaga non è quasi mai la protagonista, non riguardano direttamente lei, ma gli eroi che la incontrano.

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Baba Yaga: La strana strega del Folklore Slavico
Benefattrice o cattiva?

La caratterizzazione di Baba Yaga è la causa delle molte incertezze che la circondano. Varia tra l’agire come benefattrice e come cattiva, aiutando l’eroe del mito slavo o ostacolandolo. Anche se sembra che non insegua mai nessuno senza essere provocata – vale a dire, senza che la persona venga almeno alla porta della sua capanna – sembra seguire poca o nessuna morale. Ciononostante, qualsiasi promessa faccia all’eroe se porta a termine i suoi compiti, lei la mantiene.

Lo specchio, tra simbolismo e superstizione.

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Vasilisa la bella

In una storia, “Vasilisa la bella”, Vasilisa è un personaggio tipo Cenerentola con una bambola magica, la cui madre è morta e il padre si è risposato con una donna orribile con figlie altrettanto scortesi. Quando il padre di Vasilisa parte per un viaggio, la nuova matrigna vende la loro casa e trasferisce lei e le tre ragazze in un cottage nel bosco, dando alle figlie compiti impossibili da completare a lume di candela.

È quando Vasilisa si avventura fuori di casa su richiesta delle sorellastre per trovare più luce che incontra Baba Yaga, che presenta a Vasilisa numerosi compiti difficili in cambio di un fuoco da portare a casa sua. Con l’aiuto della bambola, Vasilisa completa tutti i compiti e le viene dato un fuoco in una lanterna a forma di teschio che incenerisce la sua nuova orribile famiglia al suo ritorno a casa.

Inevitabilmente, la storia di Vasilisa si conclude con una nota felice, con il suo matrimonio con lo Zar di Russia, ma è il ruolo di Baba Yaga nella sua storia che è più intrigante.

Baba Yaga agisce sia come ostacolo per Vasilisa che come salvatrice, poiché senza la lanterna Vasilisa non sarebbe mai stata libera. Tuttavia, il modo in cui Baba Yaga la libera è terribile, rivelandola immorale e pericolosa. A differenza della fata madrina della storia originale di Cenerentola, Baba Yaga appare più come la matrigna malvagia che permette alla figlia di tagliarsi un piede per farlo entrare nella scarpetta di vetro. La strega fa di tutto per liberare Vasilisa, istigando tre morti dolorose – e causando a Vasilisa molto dolore prima di lasciarla uscire dalla capanna – piuttosto che aiutare Vasilisa a fuggire dalla sua famiglia adottiva.

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Baba Yaga come Madre Terra

Baba Yaga è anche una figura di Madre Terra, ha un’influenza sul mondo naturale attraverso tre dei suoi servi, come testimoniato da Vasilisa. Due volte Vasilisa vede tre cavalieri – il primo bianco, il secondo rosso e il terzo nero. Alla domanda su chi fossero, Baba Yaga risponde che sono rispettivamente il Giorno, il Sole e la Notte, ognuno controllato da lei, suoi servi. In questo caso, il lettore può vedere la grandezza di Baba Yaga, spesso avrebbe potuto usare altri mezzi per aiutare (Vasilisa e molti altri) ma ha scelto di non farlo.

Baba Yaga e i bambini di paese

Un’altra storia di Baba Yaga coinvolge dei bambini di contadini, di nuovo vittime di una matrigna crudele.
Nel racconto, i bambini vengono mandati da Baba Yaga per essere liberati dalla matrigna, riescono a fuggire dalla capanna della strega grazie all’aiuto di tutti gli animali, piante e oggetti che Baba Yaga trascura.

Illustration of a hag-like, long-nosed Baba Yaga of Slavic legend. 1911.
Baba Yaga: La strana strega del Folklore Slavico — *^{_{Illustration of a hag-like, long-nosed Baba Yaga of Slavic legend. 1911. Public Domain}}*

Un gatto nero li aiuta a pianificare la loro fuga perché gli danno da mangiare quando la strega non lo fa; un cancello si chiude di fronte a Baba Yaga sbarrandole la strada perché lei non lo cura mai; persino gli alberi della foresta tentano di ostacolarla a causa di simili maltrattamenti. Così, i bambini tornano a casa tutti interi, mentre Baba Yaga rinuncia alla ricerca dei bambini quando questa diventa troppo difficile.

Di nuovo, la storia si conclude felicemente, con la matrigna cacciata e il padre che protegge i suoi figli, e di nuovo, il ruolo di Baba Yaga è quello di un ostacolo.

Non avrebbe potuto disturbare i bambini se loro non avessero disturbato lei per prima. Così, nonostante sia considerata una divinità simile a Madre Natura, il mondo naturale le si rivolta contro a causa della loro sofferenza per mano sua.

Ancora una volta, questo dimostra perché gli studiosi la trovano ancora così difficile da collocare in una qualsiasi categoria e perché ne spazia molte. È a causa della natura sfuggente del suo personaggio che Baba Yaga rimane un individuo mitico così intrigante, e continua ad essere discusso e ricercato dagli studiosi. Aggiunge un livello di mistero e di incertezza a ciascuno dei racconti a cui prende parte, poiché il lettore è incerto fino alla sua azione finale se le sue intenzioni saranno malvagie o redentrici.

Anche se questo dilemma se sia buona o cattiva è solo una delle tante considerazioni, pone le basi per la sua analisi in tutta la letteratura slava.

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